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未来に残す代替エネルギー

太陽光の仕組み

太陽電池はシリコンなどの半導体の一種であり、太陽の光エネルギーを直接電気エネルギーに変換するもので、電気を貯める性質がないため、電池というよりは「発電機」の役割です。半導体が光を受けると、内部に電子エネルギーが与えられ、電流が起きる性質を利用しています。
半導体にはそれぞれ電気的性質の異なるN型シリコンとP型シリコンがあり、太陽電池はこの2つをつなぎ合わせた構造になっています。

太陽電池に光が当たると、その光エネルギーは太陽電池内に吸収され、これにプラスとマイナスをもった粒子（正孔と電子）が生まれ、マイナスの電気はN型半導体側へ、プラスの電気はP型半導体側へ多く集まります。このため太陽電池の表面と裏面につけた電極に電球をつなぐと電流が流れ点灯します。

このように、太陽光発電は太陽電池があれば発電の際に太陽光以外何も使用せず、二酸化炭素や有害な物質を排出しない発電方法なので、クリーンエネルギーと呼ばれます。

クリーンなエネルギー

日本におけるエネルギー供給のうち、石油や石炭、天然ガスなどの化石燃料がその８割以上を占めており、そのほとんどを海外に依存しています。一方、近年、新興国の経済発展などを背景として、世界的にエネルギーの需要が増大しており、また、化石燃料の市場価格が乱高下するなど、エネルギー市場が不安定化しています。

加えて、化石燃料の利用に伴って発生する温室効果ガスを削減することが重要な今日の課題となっています。

このような状況の中、エネルギーを安定的かつ適切に供給するためには、資源の枯渇の恐れが少なく、環境汚染が少ない太陽光やバイオマスといった再生可能エネルギーの導入を一層進めることが必要です。

今後、石油等に代わるクリーンなエネルギーとして、政府はさらなる導入・普及を促進させ、再生可能エネルギーの導入拡大により、環境関連産業の育成や雇用の創出といった経済対策としての効果が期待されます。